▲亞特蘭蒂斯號航天飛機上的一名宇航員于 2009 年 5 月 19 日拍攝到的哈勃太空望遠鏡照片，圖自 NASA

根據(jù)博客內(nèi)容，NASA 和 SpaceX 于 9 月 22 日星期四簽署了一項沒有資金的太空法案協(xié)議，以研究 SpaceX 和北極星計劃想法的可行性。該計劃利用 SpaceX 龍飛船將 NASA 的哈勃太空望遠鏡抬升到更高的軌道，而 NASA 無需支付任何費用。

▲SpaceX 龍飛船，圖自 NASA

北極星計劃是一項由億萬富翁杰森艾薩克曼資助的私人載人航天計劃。今年早些時候，艾薩克曼買了 SpaceX 龍飛船的三趟航班，這一系列飛行被他成為“北極星計劃”。

NASA 團隊預(yù)計，抬高哈勃望遠鏡的軌道前期研究需要長達六個月的時間，將從哈勃和 SpaceX 龍飛船收集技術(shù)數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)將有助于確定是否可以安全地會合、對接并將望遠鏡移動到更穩(wěn)定的軌道上。

華盛頓 NASA 總部科學任務(wù)理事會副主任 Thomas Zurbuchen 表示：“這項研究是 NASA 通過公私合作探索創(chuàng)新方法的一個令人興奮的例子，隨著我們合作規(guī)模的壯大，也就有更多探索機會來支持最強大、最高級的科學任務(wù)。”

IT之家了解到，哈勃望遠鏡自 1990 年以來運行了三十多年，它位于地球上方約 539 公里的軌道上，該軌道隨著時間的推移而緩慢降低。NASA 和 SpaceX 希望將哈勃重新推進到更高、更穩(wěn)定的軌道，可能會為其增加更多的運行時間。最后，在哈勃望遠鏡生命周期結(jié)束時，NASA 計劃將其安全地脫離軌道。