12 月 20 日消息，人類再次展現(xiàn)了不可思議的創(chuàng)造力，這次是將一只名叫土豆（Taters）的貓咪視頻從深空傳回了地球。這個(gè)的壯舉背后，蘊(yùn)藏著深空探索通信技術(shù)的一大突破。

12 月 11 日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）和噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）聯(lián)合實(shí)施的深空光學(xué)通信實(shí)驗(yàn)（DSOC）迎來(lái)歷史性一刻：來(lái)自 1900 萬(wàn)英里（ 注：約合 3100 萬(wàn)公里）外的土豆追逐激光筆的超高清視頻信號(hào)成功傳回地球。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)搭載在 NASA 的 Psyche 號(hào)探測(cè)器上進(jìn)行，該探測(cè)器于今年 10 月 13 日乘坐 SpaceX 獵鷹重型火箭升空，目前正奔赴火星和木星之間小行星帶中一顆奇特的金屬小行星 ——16 Psyche。

盡管用一只可愛(ài)的貓咪視頻來(lái)展示這項(xiàng)開創(chuàng)性技術(shù)似乎有些出人意料，但 NASA 領(lǐng)導(dǎo)層表示，該實(shí)驗(yàn)為深空探索奠定了重要基礎(chǔ)。NASA 副局長(zhǎng)帕姆?梅爾羅伊在一份聲明中表示：“提升帶寬對(duì)于實(shí)現(xiàn)我們未來(lái)的探索和科學(xué)目標(biāo)至關(guān)重要，我們期待這項(xiàng)技術(shù)能夠持續(xù)發(fā)展，并在未來(lái)星際任務(wù)中徹底改變通信方式。”

土豆的視頻通過(guò)由 JPL 新研發(fā)的飛行激光收發(fā)器傳輸?shù)模搩x器將信號(hào)以近紅外激光光束的方式發(fā)送到位于加州理工學(xué)院帕洛馬天文臺(tái)的海爾望遠(yuǎn)鏡。信號(hào)以每秒 267 兆比特（Mbps）的速度傳輸，耗時(shí) 101 秒抵達(dá)地球。相比之下，Speedtest.net 的報(bào)告顯示，美國(guó)平均寬帶速度約為 219 Mbps，英國(guó)約為 92 Mbps。

該項(xiàng)目接收電子設(shè)備的首席科學(xué)家瑞安?羅加林在 JPL 的聲明中表示：“盡管傳輸距離數(shù)千萬(wàn)公里，但這項(xiàng)技術(shù)依然能比大多數(shù)寬帶互聯(lián)網(wǎng)連接更快地發(fā)送視頻。事實(shí)上，接收到視頻后，我們通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)將其發(fā)送到 JPL，結(jié)果互聯(lián)網(wǎng)的速度竟然比來(lái)自深空的信號(hào)還慢！”

飛行激光收發(fā)器儀器曾在 11 月進(jìn)行了首次“曙光”測(cè)試，當(dāng)時(shí)它從 1000 萬(wàn)英里（約合 1600 萬(wàn)公里）外向地球發(fā)送信號(hào)。迄今為止，該儀器在測(cè)試中傳輸?shù)拇蠖酁殡S機(jī)信息包，但 JPL 科學(xué)家希望為這次里程碑式的演示注入一絲樂(lè)趣。

Psyche 探測(cè)器目前正朝著 2026 年火星飛掠計(jì)劃推進(jìn)，屆時(shí)它將拍攝幾張火星圖像。此后，探測(cè)器將繼續(xù)前往其主要目標(biāo) ——16 Psyche，預(yù)計(jì) 2029 年抵達(dá)。

一只貓咪的視頻從億萬(wàn)公里外穿越宇宙，不僅為地球送來(lái)歡樂(lè)，也為深空探索打開了新的光通信大門。